L'essentiel : Playa Junquillal est un vrai site de ponte des tortues luth et olivâtres. La saison s'étend, approximativement, de juillet à février. Les sorties nocturnes se font en petits groupes avec la Fundación Verdiazul, le projet de conservation de la plage elle-même, et se réservent auprès du concierge avec au moins une semaine de préavis. Rien n'est jamais garanti : c'est la nature, pas un spectacle.
Il est vingt et une heures et la plage est noire. Une guide munie d'une lampe à lumière rouge marche devant ; derrière elle, huit personnes sur le sable humide, sans parler. On entend l'océan plus fort que le jour. Ce qui suit peut n'être rien : deux heures de marche et un retour les pieds mouillés. Ou bien une forme sombre au bord de l'eau, plus longue qu'une personne, qui avance lentement vers le sable sec et commence à creuser. Qui l'a vu une fois ne l'oublie pas, et qui l'organise sait qu'on ne peut pas le promettre.
Quelles tortues pondent à Playa Junquillal ?
Deux espèces. La tortue luth, la plus grande tortue marine au monde, en danger critique dans le Pacifique oriental ; un animal qui peut dépasser un mètre cinquante et laisse dans le sable une trace symétrique, comme celle d'un petit tracteur. Et la tortue olivâtre, bien plus petite et bien plus nombreuse, qui arrive en plus grand nombre et avec moins de cérémonie.
La plage a son propre projet de conservation : la Fundación Verdiazul (Asociación Vida Verdiazul), née d'une collaboration avec le WWF entre 2005 et 2010 et aujourd'hui indépendante, avec des patrouilles nocturnes et une écloserie où les nids menacés sont protégés. C'est avec elle que se font les sorties ; personne ne devrait parcourir la plage la nuit à la recherche de tortues de son propre chef.
Quand est la saison des tortues à Junquillal ?
De juillet à février, approximativement. Les olivâtres arrivent généralement en premier, dans la seconde moitié de l'année ; les luths se concentrent vers la fin de l'année et le début de la saison sèche. Les petits émergent sept à dix semaines après la ponte, si bien qu'un voyage en plein été européen peut coïncider avec des nids qui s'ouvrent sur la plage.
Le détail qui compte pour planifier : la saison des tortues chevauche les deux saisons touristiques. Septembre et octobre, les mois les plus pluvieux de la saison verte, sont aussi des mois de ponte, et la plage est presque vide. Décembre et janvier, haute saison et saison sèche, coïncident avec les luths. Si vous voulez que la sortie fasse partie du voyage et non d'un supplément, choisissez vos dates en conséquence ; nous l'expliquons dans notre guide de la meilleure période pour visiter le Guanacaste.
Comment se déroule une sortie nocturne avec Verdiazul ?
En petit comité et lentement. Les groupes restent réduits pour limiter l'impact sur la plage, et la guide donne le rythme. On longe le bord de l'eau sous lumière rouge, en silence, pendant que les patrouilles inspectent la plage. Si une tortue apparaît, on ne l'aborde pas : on attend qu'elle finisse de monter et de creuser, et c'est seulement lorsqu'elle commence à pondre que le groupe s'approche, toujours par l'arrière et à la distance indiquée par la guide. À ce moment-là, la tortue entre dans une sorte de transe et l'observation ne la dérange pas. Ensuite, on la laisse regagner la mer seule.
Cela peut durer plusieurs heures, et se terminer sans tortue. Nous le disons avant la réservation, et nous le répétons le soir de la sortie. Les personnes qui reviennent les plus heureuses sont celles qui sont venues marcher sur une plage obscure avec l'océan à côté, et à qui les tortues, si elles sont venues, ont offert le reste.
La logistique est simple : la sortie se demande au concierge au moins une semaine à l'avance, et il la coordonne avec la fondation selon la lune, la marée et la saison. Pour les autres activités de la région, consultez le guide du concierge à Junquillal.
Voit-on des tortues depuis la villa ?
Réponse honnête : la villa n'est pas un observatoire à tortues. Elles pondent la nuit, plage plongée dans le noir, et personne ne devrait les éclairer depuis une terrasse. Ce qu'une villa en première ligne offre, c'est autre chose.
Elle offre le lendemain matin. Villa Diosa del Mar rejoint la plage par un escalier privé en une minute ; si une tortue a pondu cette nuit-là, la trace est encore là à l'aube, avant que la marée ne l'efface. Elle offre la proximité : la sortie nocturne se termine et quelques minutes plus tard vous êtes dans votre lit, pas dans une voiture vers Tamarindo. Et elle offre la possibilité, quand cela coïncide, d'un lâcher de nouveau-nés par l'écloserie de Verdiazul ; si vos dates tombent sur l'un d'eux, le concierge vous le dira.
Patrick et Valérie ont construit les deux villas de leurs mains sur cette plage, et l'une des raisons pour lesquelles ils ont choisi Junquillal plutôt qu'une côte plus développée était précisément celle-ci : que la plage reste celle des tortues, et que la maison soit un endroit d'où la regarder sans la changer.
Les règles pour ne pas les déranger
Elles sont peu nombreuses et non négociables.
- Aucune lumière blanche sur la plage la nuit, pas de lampe personnelle, pas de flash. Seule la lumière rouge de la guide.
- On marche derrière la tortue, jamais devant, et à la distance fixée par la guide. On ne touche ni l'animal, ni les œufs, ni les petits.
- Vêtements sombres, chaussures fermées, voix basse. Pas de chiens sur la plage la nuit.
- À la villa, en saison, éteignez les lumières extérieures côté mer une fois le dîner terminé. Les nouveau-nés se dirigent vers l'horizon le plus clair, qui devrait être l'océan ; une terrasse éclairée les attire vers la maison.
- Si vous tombez sur une tortue ou un nid par vous-même, ne vous approchez pas : prévenez le concierge, qui prévient Verdiazul.
Où séjourner
- Villa Diosa del Mar — retraite d'art face à l'océan, escalier privé vers la plage →
- Villa Hermes — villa d'architecture, toutes les chambres face à la mer →
- Les deux villas ensemble : Odisea Retreats, 10 chambres →
Questions fréquentes
Quand peut-on voir des tortues à Playa Junquillal ?
La saison de ponte des tortues luth et olivâtres s'étend approximativement de juillet à février. Les olivâtres arrivent généralement plus tôt, dans la seconde moitié de l'année ; les luths se concentrent vers la fin de l'année et le début de la saison sèche. Les observations ne sont jamais garanties : c'est la nature, pas un spectacle.
Combien de temps à l'avance faut-il réserver une sortie tortues ?
Au moins une semaine de préavis auprès du concierge, qui la coordonne avec la Fundación Verdiazul selon la saison, la marée et la lune. Les excursions d'une demi-journée ou d'une journée demandent trois à cinq jours ; le surf et le kayak s'organisent souvent le jour même si la météo le permet.
Peut-on y aller avec des enfants ?
Cela dépend de l'âge. La sortie est une longue marche nocturne, silencieuse et sans lumière, qui peut se terminer sans tortue. Elle convient bien aux enfants plus grands qui comprennent l'attente ; pour les plus jeunes, demandez au concierge, qui connaît les conditions de chaque nuit et peut proposer des alternatives.
Que faut-il emporter pour une sortie nocturne ?
Des vêtements sombres et confortables, des chaussures fermées pour le sable humide, du répulsif et de l'eau. N'emportez pas de lampe et n'utilisez pas le flash du téléphone : la seule lumière autorisée est la lumière rouge de la guide. Les appareils photo uniquement si la guide l'autorise, et toujours sans flash.
Qu'est-ce que la Fundación Verdiazul ?
C'est le projet de conservation des tortues marines de Playa Junquillal. Né d'une collaboration avec le WWF entre 2005 et 2010, il fonctionne aujourd'hui de manière indépendante, avec des patrouilles nocturnes et une écloserie qui protège les nids menacés. Les sorties d'observation se font avec lui, en petits groupes.
